人穷志不穷，梁鸿在太学里不顾一切，抓紧时间，好学不倦，博览群书，经书、诸子、诗赋等无所不通，他对当时儒学中那种皓首穷经，拘泥于一字一经的做法不屑一顾。梁鸿不愿钻研章句之学，无异是自绝了做官的门径。

 

    梁鸿结束在太学的学业后，没有找到体面的工作，他也不再愿去求父亲的朋友帮忙，就在长安郊区的皇家林苑——上林苑中放猪为生。在偌大的上林苑中，只见梁鸿早出晚归，放牧不辍。放牧之余，梁鸿夜夜在昏暗的灯光下苦读。清贫的生活，本来就使梁鸿吃尽了苦头。不料屋漏偏遭连夜雨，行船又逢浪头风。一天，梁鸿在家中边做饭边读书，读到入神处，疏忽了灶中的火种，引起了火灾，当火光热浪使他醒悟时，他的小屋已是烈焰冲天，无法抢救了。不仅如此，大火还蔓延到了邻家，烧坏了邻居的部分财物。

 

    事后，梁鸿主动来到被火灾殃及的邻家，把自己喂养的那群小猪全都赔出。邻居一看梁鸿如此忠厚老实，贪心顿起，不肯放过梁鸿，说区区十几只小猪不足以抵偿他家的损失。梁鸿说：“如今我孑然一身，没有任何财产可以赔你了，我给你家干活吧。”邻居答应了。

 

    梁鸿成为无偿佣工以后，将邻人家里里外外的活统统包揽，粗活细活无所不做。夙兴夜寐，不懈朝夕，勤勤勉勉，绝无怨言。村里人见他举止不似常人，便为他抱不平，纷纷责备那位邻居贪心失礼。邻居也为梁鸿的宽厚忍让精神所感动，不仅不要梁鸿干活了，而且把那群小猪全部退还给他。梁鸿坚决不肯收回，说：“火因我的过失而起，已给你家造成损失，我理应赔偿，岂能收回？”

 

    梁鸿的品德赢得了村里人的称赞。从此，人们见面都称他“先生”、“夫子”，由此他的名声也渐渐传了出去。后来，他见上林苑已无法安稳宁静地生活，便悄然回到了平陵老家。

 

    梁鸿回到家乡后，耕种自给，读书养性，并无什么惊人之举。但是金子总有闪光的一天，天长日久，他的学问、人品还是慢慢显露了出来，为人们所了解。特别是他在上林苑中牧猪及失火为人作佣的一段逸事不胫而走，传入扶风，使得很多人慕其高洁。人们见他已届而立之年，都争相来提亲，可梁鸿岂能看中那些庸俗脂粉？他一概加以拒绝。

 

    那时候，扶风县有一户姓孟的人家，虽不是高门贵族家庭，然却靠经商，聚积了不少钱财，算得上是当地数一数二的富家。孟家有一女儿，粗眉大眼，身材矮小肥胖，肤色黧黑，是一个典型的丑姑娘。别看这孟家女长得不怎样，可她心气很高，一般人根本不在她眼中，别人不挑她，她不在意，因为她想把婚姻的主动权掌握在自己的手中，倒挑起别人来了。

 

    这期间，有几次好机会，孟光原本可以找到夫君，可她竟然没有看中对方。

 

    有一次，一个落魄书生，在行路途中饿昏在荒郊野外，被好心的孟光发现背回家救醒，疗养月余，渐渐康复。穷书生感激孟女的救命之恩，对其长相并不在意，有求婚之意，想做个上门女婿。孟家父母都感到非常满意，认为是天意，巴不得女儿快点与这书生成婚。但孟光却不同意，还把那书生数落了一顿：“你们读书人，不缺胳膊不少腿，到处请托权门。得意时，正眼都不瞧我们；失意时却饥饿不能自存，还痴心妄想娶媳妇呢？我如果在这时候答应你的求婚，人家会说我趁人之难。你还是不要这样打算吧！”书生只好答谢她的救命之恩，快快而去。这件事一传开，乡里大为震惊，都佩服孟女的侠义，不少人前往求婚。当地一家财主的儿子求婚，遭到孟女的拒绝之后，顿生羞恼，指斥道：“我上门求婚是抬举你，凭我的财富，找一个漂亮媳妇难道还成问题吗？瞧瞧你那丑样，还能找个婆家？”孟光毫不示弱，针锋相对：“有钱就财大气粗吗？模样丑是天生的，你有钱就买‘俊’的，就是买不去我这‘丑’的。”

 

    县令的小舅子听说有这么位女子很有性格，不知是出于什么样的心态，也决定来碰碰运气。他尽量打扮得儒雅一些，装出斯文相，登门求亲，与孟女相见，开口夸赞道：“久闻姑娘高义，实在佩服！”孟女莞尔一笑：“高义怎比高官？一人得道，鸡犬升天。我哪里值得您如此称道？”县令的小舅子一听，也就悻悻地走了。

 

    孟女几次拒婚以后，再也没有人敢登门求亲了，及至三十岁时，仍是待字闺中。父母终于失去了耐心，问她：“女儿，你到底要嫁个什么样的夫婿？”女儿不假思索地应声而答，“我要嫁个像梁伯鸾一样的贤士！” 看来这个不同一般的女人早有自己的打算与择偶标准，非梁鸿不嫁呀！

 

    也是多次拒绝别家提亲要求的梁鸿听到这个消息后，深感孟光是奇女子，对她心生好感，认定那就是自己一生应当与之相守的夫人，马上请人送去聘礼，决定娶孟光为妻。孟家人喜出望外，满口答应；又唯恐梁鸿反悔，很快议定了嫁娶之期。孟家女儿知道后，当然也高兴，但并没有像她父母那样乐昏了头，而是有条不紊地准备陪嫁的物品。

 

    到了结婚那天，孟光被人打扮得花枝招展，浑身上下珠光宝气，人虽长得丑，可打扮后显得富贵。满心欢喜的孟光未想到的是，新婚之夜后一连七天梁鸿对她不予理睬，既不与她同房，也不与她说话，整天沉默不语。孟光心里一惊：莫非夫君还是嫌自己长得丑陋？看来他也是徒有虚名、只看外表、不在乎心灵美？她很是不安，婚后第八天的早晨，她终于忍耐不住，诚恳地问梁鸿到底是何故？

 

    梁鸿这才开口道：“我一直希望自己的妻子是位能穿麻、葛制作衣服的人，并且能与我同甘苦，能够与我一起能过隐居生活，而现在你却穿着绮缟等名贵的丝织品缝制的衣服，涂脂抹粉、梳妆打扮，一副贵夫人模样，这哪里是我理想中的妻子呢？”