三李自成农民军以摧枯拉朽之势攻陷北京，崇祯帝在煤山自缢。李自成随即派要员携白银万两、黄金千两、锦缎千匹前往山海关招降吴三桂，并封吴三桂为侯。

 

       吴三桂见了来使，深思良久。降清即汉奸，必落万世骂名;归顺李自成，虽说对皇帝不忠，但明朝已亡，还是归降李自成，共御外辱为上策。正在这时，吴三桂派往北京的密探回来了。他把探子叫到密室，询问北京城里的情况。密探说：“吴府被刘宗敏抄了!”吴三桂说：“这不要紧，我回去后，他们自然会归还我。”吴三桂又问：“老太爷如何?”探子说：“老太爷被刘宗敏抓起来了!”吴三桂说：“这也不要紧，我回去后，他一定会放出来的。”接着他又追问了一句：“夫人陈圆圆怎么样?”密探哭丧着脸半天才说出：“大事不好，陈夫人被刘宗敏霸占了!”

 

       吴三桂一听，二目圆睁，怒发冲冠，拔剑斩去案角，仰天大叫：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶!不灭李贼，不杀刘宗敏，我誓不为人!”吴三桂咬牙切齿，一不做二不休，立斩来使，投降清廷，引清兵入关，很快攻下北京，将李自成农民军赶出北京城。

 

       吴三桂率兵追杀李自成至降州，忽听部将在北京找到陈圆圆，并护送她来降州。吴三桂派兵列队30里，自己骑着高头大马披红戴花，亲自前去迎接。降州大街上旌旗招展，锣鼓喧天，唢呐欢唱，鞭炮噼里啪啦地响，整个降州沉浸在欢乐之中。当吴三桂见到陈圆圆，只见她发鬓不整，面容憔悴，不觉潸然泪下。吴三桂拉着陈圆圆的手，泣不成声地说：“圆圆，不是做梦吧?想不到今生今世我还能见到你。”陈圆圆看见吴三桂已经削发，知他降清，已不是大明将军，心中百感交集，她说：“你现在已不是大明山海关总兵，而是满清的平西王了!”吴三桂一脸无奈，低声说：“我这也是没办法，为了你才出此下策呀!”随后，吴三桂将陈圆圆护送到吴府。

 

        四吴三桂把陈圆圆接到家，大摆宴席，为陈圆圆接风洗尘。他把陈圆圆安顿停当后对她说：“我军务在身，不能在家久留，我要继续追击李自成。”陈圆圆对吴三桂说：“李自成待我彬彬有礼，照顾周全，望将军手下留情。”于是，陈圆圆一五一十地道出李自成对她的礼遇。

成进京后，得知刘宗敏从吴府中抢走陈圆圆，心中非常愤怒，又感到不安。他怕此事惹恼了吴三桂，“招降”会毁于一旦。他立即派高夫人去见刘宗敏，望他不要胡来。高夫人见过刘宗敏，婉转地对他说：“自成听说陈圆圆声色艺冠绝天下，欲请她宫中表演歌舞，不知将军意下如何?”刘宗敏就是一百个不愿意，他也不敢得罪李自成，驳高夫人的面子，于是答应道：“请陈圆圆进宫。”就这样，陈圆圆来到李自成身边。

 

       李自成见了陈圆圆非常惊愕，心想：“天下竟有这样的美人!”但他不敢有非分之想，先用好言好语安抚陈圆圆，并答应吴将军进京时定使他们团圆，然后挑选10名宫女照顾陈圆圆的起居饮食，从此把陈圆圆保护起来。

 

        一日，李自成去后宫看望陈圆圆，见面后他对陈圆圆说：“听说你的歌声优美动听，能否为朕唱一曲?”

 

       陈圆圆清了清嗓子，唱了一首昆曲。李自成听了，大呼“不好!”原来他是陕西米脂人，听不懂江南话，于是他让陈圆圆改唱秦腔。陈圆圆唱的秦腔，字正腔圆，声音嘹亮，李自成听了眉开眼笑，拍案叫绝。李自成又叫宫中歌女改唱西调，自己也鼓掌随唱，陈圆圆闻声翩翩起舞。李自成陶醉在歌舞声色之中，面带微笑，亲切地问陈圆圆说：“这个曲调好不好听?”陈圆圆为讨李自成欢心，随口答道：“此曲只应天上有，非南鄙之人所能及。”李自成听了哈哈大笑，他拉着陈圆圆的手说：“你真会说话!”从此陈圆圆被奉为上宾。

 

       不久，李自成得知吴三桂在山海关“杀来使，降清廷，引清兵入关”，顿时气愤填膺，怒不可遏，他欲杀陈圆圆，以解心头之恨。陈圆圆不动声色，大义凛然地说：“妾听说吴将军只所以拒降大王而归顺清廷，完全是因妾身被刘宗敏所辱，以致叛国投敌。大王杀我，我命不足惜，只怕吴将军誓与大王血战到底，对大王反而不利，还望大王三思而后行。”李自成听了陈圆圆的话觉得有理，便将陈圆圆留在皇宫，派人保护，自己与刘宗敏率兵40余万攻打山海关。

李自成败退到北京后，欲带陈圆圆一同撤退。陈圆圆非常机敏，她对李自成说：“妾身既事大王，岂敢再有三心二意。妾若同大王一块西行，吴将军必然穷追不舍。大王若将妾留在京城，我将大王对我的知遇之恩告诉吴将军，劝他不要追赶，大王也可以安全西撤。大王对我的大恩大德，妾将永生不忘。

 

      李自成听了陈圆圆的话，凝思良久，觉得她的话全是肺腑之言，于是将陈圆圆留在京城。

 

      吴三桂听了陈圆圆的一番话，心有所动，不想再去追杀李自成，与陈圆圆一起共享荣华富贵。可是转念一想，觉得有所不妥。他对陈圆圆说：“我也想给李自成留一条生路，不过清廷圣旨难违，服从命令乃是军人的天职，望夫人谅解。”第二天，吴三桂率兵继续追杀李自成的农民军。

 

       五吴三桂击败李自成，有功于大清王朝，被顺治皇帝封为亲王。其妻张氏被封为福晋，令其子吴应熊赴京供职，还把清太宗(皇太极)的十四女和硕公主许配他为妻，命吴三桂镇守云南。此时吴三桂权倾朝野，富甲天下。

 

       当了云南王的吴三桂非常宠爱陈圆圆，欲废掉张氏，立陈圆圆为“正妃”。陈圆圆深知自己由歌妓而贵为藩王姬非常满足，再也没有非分之想。她婉言谢绝吴三桂的美意，并语重心长地说：“妾以章台陋质，谬污琼寝。始于一顾之恩，继以千金之聘。流离契阔，幸得残驱。获与奉匜之役，珠服玉馔，依享殊荣，分已过矣。今我王析珪祚上，威镇南天，正宜续鸾戚里，谐凤侯门，上则立体朝廷，下则重型裨属，稽之大典，斯曰德齐。若欲蒂弱絮于绣。培轻尘于玉几，既蹈非耦之嫌，必贻无仪之刺，是重妾之罪也!其何敢承命。”